ASTRID aan de afgrond?

[Asterix900]

Telecomoperator hulpdiensten aan de afgrond

Astrid, de telecomoperator van alle Belgische hulp- en veiligheidsdiensten, verkeert in zware geldnood. Dat vernam De Tijd. De nood is zo hoog dat de raad van bestuur van Astrid al moest vergaderen met de federale regering (de enige aandeelhouder) over een mogelijke ontbinding van Astrid.

Wie de nieuwe jaarrekening van Astrid leest, zal zijn ogen niet geloven. Het telecombedrijf dat verantwoordelijk is voor de communicatie van alle hulp- en veiligheidsdiensten van België heeft vorig jaar netto 14,7 miljoen euro verlies geleden. Daarmee zijn de verliezen die Astrid sinds zijn oprichting in 1998 heeft opgestapeld, in een jaar tijd bijna verdubbeld tot 33,9 miljoen euro. De federale regering, de enige aandeelhouder van Astrid, heeft de geldkraan helemaal dichtgedraaid. De jaarlijkse subsidies zijn nochtans onmisbaar om de werkings- en onderhoudskosten van het levensreddende Astrid-netwerk te betalen. Daarom vordert Astrid al voor 58 miljoen euro achterstallige subsidies van de federale regering.

De financiële nood is zelfs zo groot dat de raad van bestuur van Astrid het voortbestaan van de telecomoperator in vraag stelt. Zonder er enige ruchtbaarheid aan te geven heeft de raad van bestuur artikel 633 van de vennootschapswet ingeroepen. Dat is de noodprocedure voor bedrijven die zoveel verliezen moeten slikken dat ze meteen met hun aandeelhouders (in dit geval: de federale regering) moeten samenzitten om na te gaan of die het bedrijf moeten ontbinden. Voorlopig is beslist om door te gaan. Maar bij de volgende algemene vergadering in 2015 zal de continuïteit van het bedrijf opnieuw ter discussie staan.

Met 58 miljoen euro openstaande claims bij de federale overheid schiet de regering zwaar tekort als geldschieter, hekelt de raad van bestuur van Astrid.
De operator heeft ook al een officiële ingebrekestelling verstuurd naar de ontslagnemende minister van Binnenlandse Zaken Joëlle Milquet (cdH). De regering had vorig jaar de dotatie van Astrid al fors verlaagd tot 36 miljoen euro. Maar finaal is dat bedrag zelfs helemaal niet gestort. Astrid kreeg dus geen cent dotatie in 2013. Alleen wat oude kosten van de vorige jaren (2 miljoen euro) heeft de regering nog gestort. De raad van bestuur stelt dat dezelfde pijnlijke situatie zich dit jaar dreigt te herhalen.

De regering heeft geen strategische visie voor Astrid, hekelt de raad van bestuur. Cruciale beslissingen over de essentiële uitrusting van het radionetwerk, het ‘paging’-netwerk (biepertoestellen) en de noodmeldkamers - de ‘112’ - laten op zich wachten. De technologie is in gevaar. Er wachten voor 66 miljoen euro vervangingswerken aan centrale systemen die al 10 tot 15 jaar oud zijn en sommige nieuwe technologieën niet meer ondersteunen. Er is bijvoorbeeld ook 20 miljoen euro nodig voor extra zendmasten.

‘We roepen de regering op dringend werk te maken van een nieuw beheerscontract’, stelt Astrid-woordvoerder Frederik Langhendries. ‘Het laatste beheerscontract  dateert al van 2005 en gold eigenlijk voor vijf jaar. Ook wachten we al sinds 2008 om ons bedrijfsplan uit te voeren. De subsidie voor onze werkingskosten is al twee jaar niet meer uitbetaald. Dat kan niet blijven duren. Er moeten dringend knopen worden doorgehakt om de communicatie van de hulp- en veiligheidsdiensten te blijven garanderen.’

Bron

[Asterix900]

Nood aan een nieuw beheerscontract. ASTRID-werking blijft gegarandeerd.

Zoals te lezen was in de pers, roept ASTRID de toekomstige regering op om dringend werk te maken van een nieuw beheerscontract voor ASTRID. Voor de hulpverlener op het terrein is communicatie immers een levenslijn. Op korte termijn is de operationele werking van de ASTRID-systemen gegarandeerd. Maar om ook op lange termijn de hulpdiensten te blijven ondersteunen bij het uitvoeren van hun levensbelangrijke taken, is een nieuw financieel evenwicht nodig.

De ASTRID-systemen voor radiocommunicatie, oproep van personen (paging) en de provinciale meldkamers voor de afhandeling van noodoproepen, worden door alle Belgische hulp- en veiligheidsdiensten intensief gebruikt. De systemen zijn intussen 10 tot 15 jaar in werking. Bepaalde onderdelen, waaronder een aantal kritieke elementen, zijn daardoor aan vervanging toe. Investeringen dringen zich stelselmatig op. De subsidie voor de werkingskosten (onderhoud van de infrastructuur) van ASTRID is echter al twee jaar niet meer uitbetaald door de overheid. De afgelopen twee jaar heeft ASTRID dus eigen inkomsten moeten gebruiken voor de exploitatie én voor dringende investeringen. Die situatie is onhoudbaar geworden.

Nood aan nieuw beheerscontract
Het laatste beheerscontract tussen ASTRID en de federale overheid dateert van 2005 en gold eigenlijk voor vijf jaar. In het beheerscontract staat onder meer welke diensten ASTRID moet aanbieden, aan welke eisen die dienstverlening moet voldoen, maar ook welke middelen ASTRID daarvoor krijgt van de overheid. Sinds 2010 wordt het lopende beheerscontract steeds stilzwijgend verlengd voor 1 jaar totdat er werk wordt gemaakt van een nieuwe versie.

Het is dus de hoogste tijd dat er opnieuw een duidelijk kader komt. Al sinds 2008 legt ASTRID een bedrijfsplan voor aan de overheid, dat mee als basis kan dienen voor het beheerscontract. Om diverse redenen werd tot nog toe geen enkele beslissing genomen door de subsidiërende overheid. Om de continuïteit van de dienstverlening aan onze gebruikers te waarborgen moet de federale overheid nu dringend knopen doorhakken. Het bedrijfsplan werd in de tussentijd meermaals geactualiseerd. De laatste versie werd in december 2013 goedgekeurd door de raad van bestuur van ASTRID en opnieuw aan de overheid voorgelegd.

Nieuw financieel model

In het oorspronkelijke financieringsmodel werd de investering voor de bouw van de ASTRID-systemen op vijftien jaar tijd terugverdiend met de inkomsten van de abonnementen. Voor de exploitatie was er in een jaarlijkse subsidie voorzien.

ASTRID heeft de oorspronkelijke investering inderdaad terugverdiend, en bovendien sneller dan voorzien doordat het aantal abonnees sneller is gestegen dan oorspronkelijk berekend (40.000 => 56.000 abonnees). De subsidie voor de werkingskosten is echter al twee jaar niet meer uitbetaald, waardoor de eigen inkomsten moesten worden ingezet voor de exploitatie én voor tal van dringende investeringen. Die situatie kan niet blijven duren: er moet een nieuw financieel evenwicht komen.

ASTRID begrijpt dat de federale overheid momenteel weinig budgettaire ruimte heeft. Vandaar dat wij in ons investeringsplan ook een lening voorstellen, die we met de inkomsten van de abonnementen kunnen aflossen.

Naast de investeringen gaan we in ons bedrijfsplan uit van een subsidie van ongeveer 36 miljoen euro per jaar voor de werkingskosten. Die beslissingen over de financiering moeten nu dringend genomen worden, zodat de communicatie van de hulp- en veiligheidsdiensten ook in de toekomst gegarandeerd kan blijven.

Investeringsplan voor de gebruikers

In haar bedrijfsplan voorziet ASTRID voor de komende tien jaar in een totale investering van 122 miljoen euro, naast de jaarlijkse werkingskosten. Met dit plan kunnen we ingaan op de voornaamste noden van het terrein. Het stelt ons in staat de hulp- en veiligheidsdiensten met toekomstgerichte middelen uit te rusten.

De investering is als volgt verdeeld:

66 mln. € – Vervangingen

Het bedrijfsplan voorziet vooral in de vervanging van bestaande infrastructuur. Na 10 à 15 jaar gebruik dienen de centrale systemen vervangen te worden. Sommige technologieën worden niet meer ondersteund en zijn dringend aan vernieuwing toe.

27 mln. € – Meer kwaliteit

Het plan voorziet ook in investeringen in de beveiliging en bedrijfszekerheid. Met name nog meer redundantie inbouwen, en de weerslag en tijdsduur van onderhoudswerken verminderen.
20 mln. € – Radiodekking en optimalisatie
Daarbij zijn er een aanzienlijk aantal zendmasten voorzien voor betere radiodekking. Dit komt vooral de dekking met draagbare radio’s zowel binnenshuis als buitenshuis ten goede.

9 mln. € – Meerwaardediensten en mobiele data

Met name op het gebied van mobiele data zijn de gebruikersbehoeften de jongste jaren sterk geëvolueerd.
Ondertussen heeft de raad van bestuur van ASTRID zijn verantwoordelijkheid opgenomen door de dringende vernieuwing van de provinciale schakelaars en het monitoringsysteem goed te keuren.

Bron